La estructura de gastos de un sitio informativo en Internet es mucho más cercana a la de una emisora de radio que a la de un periódico tradicional. Y es bien sabido y aceptado por todos que las emisoras de radio no viven de cobrar a sus oyentes. Y supongo que nadie pondrá en duda que la calidad informativa de las grandes cadenas españolas es al menos tan digna como la de otros medios por los que los consumidores sí pagan de manera directa.

Cada compañía es muy libre de marcar sus estrategias, pero la realidad del mercado, las posibilidades de la tecnología y las demandas de los lectores nos sitúan ante un escenario en el que hay suficientes argumentos como para pensar en que una buena herramienta informativa gratuita en Internet, sustentada en un diseño sensato y ajustado, tanto desde el punto de vista técnico como periodístico o comercial, puede ser también un buen negocio.

Quizá lo que está pasando durante los últimos meses en España tiene una cierta lógica. No parece nada razonable regalar en Internet algo por lo que cobras en el quiosco. Y la crisis económica, publicitaria y de ventas ha acelerado las neuronas del sentido común de los empresarios de prensa que de pronto han descubierto una vía de agua en sus experimentados modelos de negocio.

Cuando nacieron hace ya más de seis años los primeros medios digitales de información, herederos de los grandes periódicos, nadie se planteó que un día podrían constituir una amenaza para el negocio tradicional. Por eso no se le dio ninguna importancia al hecho de que los contenidos fundamentales con los que se alimentaban esas inmaduras herramientas informativas eran los mismos por los que se estaba cobrando a los lectores de toda la vida.

Había que estar allí, en la Red, en lo nuevo, sin saber todavía por qué. Pero había que estar. Luego llegaron los años del boom, de la codicia, de las valoraciones desorbitadas de los bancos de negocios, de las salidas a bolsa... Internet parecía que iba a convertirse en la gallina de los huevos de oro, pero en realidad aún no tenía modelos de negocio claros, ni suficientes lectores, ni productos competitivos.

Fue la crisis la que hizo desaparecer a casi todas las empresas que operaban en Internet y la que obligó a las que hoy sobreviven a desvirtualizar sus estrategias. Y es ahora, cuando por fin hay una importante masa crítica de lectores en España que usan la Red para informarse y la crisis publicitaria azota ya a todos los medios, cuando algunos quieren imponer el pago como el único modelo de calidad viable en Internet.