La letra e

El artista Justin Quinn reproduce maniáticamente la obsesión del capitán Ahab de Moby Dick a través de la conversión de todas las letras de cada uno de los capítulos de la novela en repeticiones de la letra e (la más frecuente en inglés.... y en español), con las que traza cartografías imaginarias (¿cartas marinas, mapas de escollos?). Vía.

Encuadernación en Barcelona

Del 27 de septiembre al 4 de noviembre está abierta la muestra L'enquadernació, ofici i art, en Artesania Catalunya, Banys Nous, 11, Barcelona.

La exposiciòn, organizada por los Amics del Relligat d'Art a Catalunya, contiene por una parte un recorrido por el proceso de encuadernación artesanal, expuesto a través de todas las fases por las que atraviesa el libro (en la imagen superior vemos el cosido de los cuadernillos, y en la inferior el refuerzo del lomo).

La segunda parte de la exposición contiene muestras de muy distintos tipos de encuadernación. Naturalmente, el trabajo comprende no sólo el armazón interno del libro, sino también la realización de las tapas y lomo del volumen, a veces mediante la simple estampación del título y autor, y otras veces formando conjuntos bellos y originales.

La muestra tiene un folleto gratuito donde se recoge todo el proceso, imágenes de una selección de los libros expuestos, información sobre encuadernadores y escuelas profesionales, y la terminología trilingüe de la encuadernación, en la que veo ciertos errores, o al menos incoherencias. (Por desdicha, el banner de la web de Artesania Catalunya que se supone que da acceso al PDF del catálogo conduce a un mensaje de error).

Fundamentos en CeldaTV

CeldaTV Expresión cultural es un nuevo canal de televisión (por Internet) que se propone dar información sobre Literatura, Cine, Arte..., a tavés de unos videos de muy buena calidad.

Ahí he encontrado una entrevista con Juan Serraller, fundador de la editorial Fundamentos en 1970, donde cuenta los primeros pasos de su empresa y el comportamiento, a veces surrealista, de la censura franquista. Impagable la anécdota de Engels y El origen de la familia...

500 posts, más un año...

Estamos ante dos efemérides relacionadas con este blog. Ayer llegamos al post número 500 desde que está alojado en Blogger (lo que ocurrió en junio del 2006) y hoy cumplimos un año desde que, con el nombre de El futuro del libro, el blog está apoyado por Google (por cierto, enhorabuena en su noveno cumpleaños, que también se festeja hoy).

La experiencia de este año y pico me ha hecho introducir cambios en el diseño. He retirado el blogroll (relación de otros blogs recomendados), porque por una parte era injusta en sus omisiones, y porque algunos de los blogs incluidos tenían a veces caídas en su periodicidad o interés. Al fin y al cabo, mis constantes enlaces a distintos blogs son una forma de reconocer su labor.

He incluido el enlace a las principales categorías que manejo, porque creo que permiten un corte transversal muy útil sobre los temas recurrentes en el blog.

He retirado, para descargar la barra de la izquierda y porque realmente creo que no es muy útil, la sección de Post Anteriores: en ella aparecían los mismos posts que se veían en la página inicial del blog, que por tanto están accesibles con un simple scroll.

He renunciado también a la distinción on line / off line para los materiales de la Web y fuera de ella, que el blog recogía respectivamente en Verdana y Times. La mayor parte de las cosas que no están en la Web (libros, conferencias, etc.) tienen hoy su reflejo en ella, cosa que no ocurría cuando establecí esa distinción en el 2001...

Por último, he añadido en la parte inferior de la columna izquierda el formulario de entrada al Buscador profesional de la edición, lectura, escritura y libro electrónico, que busca simultáneamente en veintiún sitios especializados, que irán ampliándose a medida que surjan, o que descubra, nuevos lugares de interés. Este nuevo buscador complementa al habitual de este blog (y sitio adjunto), que sigue en la cabecera bajo el epígrafe Buscar.

Respecto al contenido, seguiremos tratando de no dejar fuera ninguno de los grandes temas que están surgiendo constantemente en el ámbito de los libros digitales (y de la digitalización de libros), incluyendo la exploración de aspectos complementarios de la edición en papel y en pantalla. Tampoco dejaremos de lado cuestiones relacionadas con la cultura escrita de épocas pasadas, o con la lectura. Y, por último, seguiremos cayendo en la tentación de hacer incursiones por la periferia de estos temas.

A lo largo de este tiempo han aflorado en estas páginas casi un millar de comentarios. A veces han forjado debates, a veces han proporcionado referencias muy útiles, y en general han contribuido a remachar temas y a complementar las informaciones que yo daba. Los comentarios son parte de la riqueza del blog.

Gracias a todos...

Bienvenido, Público

Siempre es motivo de alegría la aparición de un periódico nuevo: Público. Más si lo dirige un colega.

¡Larga vida y muchos éxitos!

NOTA: la web de Público está colapsada esta mañana. Sigan intentándolo...

Book Conference en Madrid

Este año la V Conferencia Internacional sobre el Libro se celebrará en Madrid, del 20 al 22 de octubre del 2007.

Según la organización:

Entre los principales ponentes estarán algunos de los más importantes pensadores y comunicadores del mundo procedentes de los ámbitos de la publicación, edición, impresión y creación, así como del mundo de las bibliotecas, la documentación y de las tecnologías de la información. En este congreso se presentará un importante número de ponencias, coloquios y talleres por parte de investigadores y profesionales de todos estos sectores.

Se trata de una conferencia diseñada para todos los que forman parte del mundo de los libros: autores, editores, impresores, bibliotecarios, especialistas en TI, libreros, editoriales, educadores de campañas de alfabetización e investigadores académicos.

El programa tiene aspectos importantes para las temáticas de este blog. Estará presente en una sesión plenaria Lawrence Lessig. Entre las sesiones: Book Survival in Academic Landscapes of the Future, The e-Books in Libraries, Preserve, Renew, Invent, Light Bytes: Is the Aphoristic Statement the Future of the Book?, The Electronic Journal: A Vehicle for Interdisciplinary Exploration, y un amplísimo etcétera.

XXX aniversario de Gedisa

Siempre es grato festejar un aniversario editorial. Si el que se celebra es además el de un sello con un compromiso tan claro por el ensayo y el tratamiento riguroso de temas clave, el placer es aún mayor.

Gedisa celebra su treinta cumpleaños de actividad editorial en España y Latinoamérica. Y lo hace (como no podía menos de ser) con una nueva colección, Visión 3X, en la que encontraremos, por cierto, libros de interés para los lectores de este blog, como La historia o la lectura del tiempo, de Roger Chartier y Lectores, espectadores e internautas, de Néstor García Canclini.

¡Larga vida a proyectos editoriales de esta calidad!

Todo el New York Times, gratuito

Iba yo a escribir sobre la noticia del mes: el cese de los contenidos de pago en la versión digital del New York Times, cuando me encuentro con un artículo excelente de Pepe Cervera sobre el tema, de modo que ¿para qué voy a repetirlo? Aquí está: La prensa futura es libre (y gratis).

Una ventana de Amazon en cada web

Hay una tendencia general a suministrar contenidos gratuitos a las webs, de modo que por un lado permitan ofrecer servicios y manifestar opiniones propias, y por otro lado den difusión al proyecto que los facilita. Ya vimos las aplicaciones que habían creado Random House y HarperCollins, así como la barra de libros de Google.

Amazon lanza ahora unas pequeñas aplicaciones (widgets) que permiten generar listas de obras seleccionadas por el usuario, con una buena presencia visual, e insertables en cualquier web. (Hemos creado una página de prueba con obras sobre historia del libro). Hay muchas posibilidades de formato, tamaño, transiciones, etc., lo que permitirá integrarlos bien en cualquier web. Además, se pueden dejar breves comentarios en las obras, con lo que la personalización del conjunto está asegurada (los comentarios aparecen en la banda negra situada en la parte de abajo).

Cualquier persona puede instalarse la aplicación en su sitio, pero sólo aquellos que estén regitrados en Amazon podrán beneficiarse de las ventas que genere la inserción.

Compartir un texto

Desde hace demasiado tiempo los documentos electrónicos han sufrido la carga de metáforas desajustadas que provenían del reino de la imprenta: e-books, e-ink, e-paper, etc. Los editores esperan que nosotros compremos, poseamos y consumamos e-books (o artículos, periódicos, revistas) básicamente de la misma forma en que lo hacemos con los libros de papel, sin caer en el hecho de que los textos adoptan diferentes valores y asumen diferentes propiedades cuando se sitúan en el medio digital —especialmente cuando ese medio es parte de una red.

Estas palabras son el preludio a la presentación de Comment Press, un desarrollo del Institute for the future of the book [sin relación con este blog] a partir de un sistema de comentarios de Word Press (un sistema de creación de blogs basado extensamente en software libre).

Comment Press propone un sistema de comentarios en red, no a una entrada de un blog (como ocurre normalmente), sino a cualquiera de los párrafos de un documento. El sistema, flexible y claro, se presta especialmente bien para explotaciones didácticas. Como ocurre con otras muchas cosas que están por la Red, es de uso gratuito.

Trama y texturas, 3

La revista Trama y texturas número 3, con un sabroso contenido, se presentará con ocasión de LIBER.

El agente, el editor y ... de André Shiffrin
Infancia, lenguaje y lectura de Fabricio Caivano
Cultura por ahora de Pedro A. Vives
La edición como motor económico de las industrias culturales de Jordi Nadal
El nuevo paradigma del sector del libro de Manuel Gil y Francisco Javier Jiménez
Reflexiones sobre el sector editorial español de Fermín Vargas
Del papel a la web: nuevas formas de lectura, escritura y acceso a la información de Catuxa Seoane
Canon literario en la escuela de Felipe Romero
Lecturas y libros de Martí Soler
Leer para entender el mundo de Neus Arqués
Estoy leyendo de Xabier P. DoCampo
Añoranza de un delincuente francés, una familia de derechas y un bedel de instituto de Luis María Eguiraun
Soñar con subtítulos de Esteban Rottman
Vivo de ofrecer lecturas de Villar Arellano
La genética y el azar (Sobre las curvas de Sharon Stone) de Joan Carles Girbés
De Fitzgerald a Maxwell Perkins de Armando Pinto

Las "cosas compartidas" de Google

Acaba de hacerse pública una nueva aplicación con la que Google pone al alcance de los usuarios procedimientos para compartir materiales, mediante la publicación de una relación de páginas web que deseen mostrar a otros, aderezadas con comentarios y dotadas de categorías.

Se trata de Your Shared Stuff, "Tus cosas compartidas", programita al que se accede subiendo un botón a los marcadores del navegador, y que permite (previa creación de una identidad Google) fabricarse una página pública de recomendaciones (el enlace anterior conduce a la mía).

La página de Your Shared Stuff está accesible a suscripciones mediante RSS, y ello, unido a la posibilidad de pequeños comentarios, significa que en la práctica puede funcionar como un micro-blog (un poco a la manera de Twitter). Además del sistema de categorías propio puede usar otras, como las de Digg, Del.icio.us, etc.

Este nuevo medio de publicación forma parte de las aplicaciones sociales de Google, junto con las Bibliotecas personales de Google Libros, Google Docs y el Bloc de notas. Con todas ellas, o una combinación de las mismas, se pueden conseguir plataformas de difusión gratuitas y sencillas, al servicio de proyectos de todo tipo (personales, didácticos, informativos, etc.). A cambio, el buscador consigue dos cosas. Una es mejorar su conocimiento del universo de la Web o de los libros (a través de los materiales que sus usuarios comparten): si pongo las categorías X e Y a una página recomendada, y si además hago un comentario sobre ella, estos son elementos que Google usará para saber más sobre esa página. También sabrá más sobre el editor de Your Shared Stuff, y sobre su red social. El hecho de que la compañía tenga cada vez más datos personales explica su interés por poner sobre el tapete de forma pública la importante cuestión de la privacidad.

Foro de Contenidos Digitales

En Madrid, el próximo 6, 7 y 8 de noviembre, y coincidiendo con SIMO y BROADCAST, se celebrará el primer Foro Internacional de Contenidos Digitales, dentro del Plan Avanza y organizado por Red.es.

El foro quiere nada menos que:

Crear un espacio de relación donde poder comerciar, buscar sinergias, vías y fórmulas de financiación, creación y distribución, conocer, en definitiva, mejores prácticas en la industria nacional e internacional de contenidos digitales y nuevos modelos de negocio para su crecimiento y expansión . Adicionalmente, el foro internacional de contenidos permitirá a la industria nacional exhibir sus capacidades y establecer un hito en la agenda internacional.

Su ámbito es realmente espectacular:

Información, música, cine, radio, publicidad, todo gira en torno a un consumidor que ha dejado de ser objeto para convertirse en protagonista. Videojuegos, comunidades virtuales y el potencial de un nuevo modelo de industria de distribución de contenidos.

Tan ambicioso foro, ¿será una simple sucesión de presentaciones por partes de empresas y grupos mediáticos? Algún profesional independiente que había sido invitado a participar ha sido desinvitado al saber que pretendía nada menos que cobrar su intervención. A golpe de publirreportajes es muy difícil crear una reflexión mínimamente digna sobre este tema tan vital.

Los lectores

¿Quiénes son los lectores? ¿Qué piensan, qué quieren? La industria editorial tiene una ignorancia sobre sus consumidores que sonrojaría a cualquier otra industria, por ejemplo: la de la laca de uñas... Por eso es francamente innovador (y esperanzador), que un grupo de editores de revistas culturales (ARCE) se haya decidido a hacer un estudio de mercado sobre sus lectores; bueno, un Perfil sociodemográfico, hábitos de lectura y estilos de vida.

Lo primero que destaca es la edad: más de la mitad superan los 45 años; la mayoría son varones y cabeza de familia. Trabajan por cuenta ajena y son "mandos" en su empresa. La mitad son graduados universitarios o similares. Casi la mitad están suscritos a una revista cultural desde hace más de tres años, pero cuando se les pregunta dónde encuentran contenidos afines a los de la revista, el 20% dicen que en otras revistas, el 22,2% que en Internet y el 26 % en los periódicos, aunque sólo el 8,2 % en los libros... El por qué puede quedar claro en los motivos de la lectura: casi la mitad dicen que les "mantiene al día" sobre actividades y un tercio que es "útil profesionalmente". Dado que estas revistas son "culturales" (es decir: no hay ninguna sobre nanotecnología, ni sobre tipografía, ni...) salta a la vista el sector en el que trabajan los encuestados. El 61% se apropia de la frase inducida de que su lectura "enriquece mis criterios"... algún día habrá que hablar sobre las falacias y bobadas de las encuestas.

La forma de lectura es interesante: el 41% dice leer la revista "con detenimiento", mientras que el 53% "lee las secciones que le interesan y ojea el resto". Por último, casi el 93% conserva el ejemplar.

Vienen luego las preguntas destinadas más bien a los anunciantes, sobre el nivel de vida y cacharros que tienen en el hogar. El 91,3 % de los suscriptores tienen ordenador, aunque sólo el 83,1 tienen conexión a Internet (Un poco raro, ¿no?). Por supuesto, móviles, MP3, coche y segundas residencias abundan. El 90% han leído un libro en el último mes. El 72,4% realiza compras por Internet (más de la mitad viajes, pero el 36% libros). ¡El 25% ha ido a la presentación de un libro en el último mes!

Preguntados por los idiomas que "hablan de forma fluida" (habría sido mejor preguntar por los que leen, dado el ámbito de la encuesta), casi la mitad declaran el inglés y un tercio el francés.

¿Son estos esforzados lectores y suscriptores de nuestras revistas culturales un sector representativo del universo de lectores españoles? Creo que sí, y por eso desalienta un poco verlos como un grupo establecido, y de edad (ejem) avanzada. ¿Y las generaciones jóvenes que no leen ni revistas culturales ni un libro al mes? ¿Cómo quedará el mercado (y, ya puestos, la cultura) cuando los mayores vayan desapareciendo de la faz de la tierra y sus despreocupados herederos dejen en la calle, en una pila perfecta, la colección de revistas del padre, del abuelo...?

Liber 2007: siete opciones

Del 3 al 5 de octubre, en el recinto de Montjuïc (o sea, en el clásico) tendrá lugar la feria Liber, en su 25ª edición. Del programa de actividades destacamos algunas relacionadas con los temas de este blog:

Miércoles 3

11:00 Ponencia
E-Commerce directo desde el web del editor para atender todos los países, nuevas
tecnologías y oportunidades cada vez más sencillas
Organiza: Publidisa
Lugar: Sala a determinar – Palacio 2 Recinto de Montjuïc

12:00 Proclamación de los X Premios de Edición Universitaria de la Unión de Editoriales Universitarias Españolas (UNE)
Presenta: Dª. Magda Polo Pujadas, Presidenta de UNE
Organiza: Unión de Editoriales Universitarias Españolas (UNE)
Lugar: Stand de la Unión de Editoriales Universitarias Españolas (C 345) –
Palacio 2 Recinto de Montjuïc

12:30 Entrega de Premios del Ministerio de Cultura a los Libros Mejor Editados, Mejores Ilustraciones de Libros Infantiles y Juveniles y Mejores Encuadernaciones Artísticas.
Organiza: Ministerio de Cultura
Lugar: Sala a determinar

13:00 Mesa redonda
¿Google contra Europa? El mito del conocimiento universal
Participan: Dª. Dolors Lamarca, Biblioteca de Catalunya
D. Santiago de la Mora, de Google
D. Antoni Furió, Publicaciones de la Universidad de Valencia
Organiza: Universidad de Valencia
Lugar: Sala C - Palacio 2 Recinto de Montjuïc

Jueves 4

10:00 Presentación de la V jornada “El sector editorial y el e-learning”. Nuevas
oportunidades de negocio entre el mundo editorial y el sector del e-learning
Presenta: D. Antonio María Ávila, Director Ejecutivo de la Federación de
Gremios de Editores de España
D. José Lozano, Presidente de la Asociación de e-learning y
formación de on line en España (AEFOL)

10:00 Taller
Tendencias del marketing online del libro
Organiza: Grupo Dosdoce de Comunicación Cultural
Lugar: Sala B - Palacio 2 Recinto Montjuïc

Viernes 5 octubre
11:00 Mesa redonda
Lectura accesible para todos
Participan: Dª Mónica Fernández, Subdirectora General de Promoción del Libro, la Lectura y las Letras Españolas del Ministerio de Cultura
D. Adrián Santiago Lafuente, Distribuidora Colecciones Periódicas
D. Francisco Javier Martínez, Centro Bibliográfico y Cultural de la ONCE y miembro del Consorcio DAISY
D. Luis Saéz, Coordinador del Plan de Fomento de la Lectura en Extremadura
Dª Ana Zendrera, Directora de Editorial Sirpus
Modera: Dª Concepción Vilariño, Jefe de Área de Coordinación y Cooperación de la Subdirección General de Coordinación Bibliotecaria del Ministerio de Cultura
Organiza: Subdirección General de Coordinación Bibliotecaria del Ministerio de Cultura
Lugar: Sala D - Palacio 2 Recinto de Montjuïc

Red de blogs y libros

Desde Con Valor se sigue trenzando la idea de la red de blogs y libros. Se trata de hacer un recopilatorio de blogs de

personas que habitualmente hablan con cierta frecuencia bien individualmente o como editores, bibliotecarios, lectores, curiosos, críticos, libreros y un largo etcétera del libro, la lectura, los contenidos, la tecnología y su incidencia sobre el sector, las bibliotecas, etc, etc.

Como se ve, hay mucho de qué hablar... Las referencias se irán colgando en el blog de Trama y Texturas.

Diccionarios... ¿de papel?

En los comentarios al post anterior a éste, Alejandro Martín recomienda un bonito video: una charla de Erin McKean, editora del Oxford American Dictionary. La intervención versa sobre la redefinición del diccionario, y está en inglés. Aparte de explicar el trabajo de los lexicógrafos, y de hablar sobre qué hay en un diccionario, ErinMcKean se extiende sobre la evolución histórica y futuro de estas obras, y concluye que el papel "es el enemigo de las palabras". La suya es una intervención realmente interesante.

Pero una característica de este blog (que no refleja sino la curiosidad de sus lectores) es que saltamos de los contenidos a la forma en que vienen estos, y aquí se me abren tres reflexiones. La primera es que no todos los lectores siguen bien el inglés hablado. Si el video estuviera en un formato más extendido (como Youtube, MetaCafe, 6 Rooms, ...), algún amable voluntario lo podría subtitular con Mojiti, o alguna herramienta similar, como se ha subtitulado algún otro que ha aparecido aquí.

A cambio, el formato de video utilizado tiene una interesante propiedad: si se acerca el puntero a la parte inferior de la pantalla, aparece el esquema de la conferencia, en las cuatro partes en las que se divide (véase la imagen superior). Esto es muy interesante: un problema con los videos y los audios extensos (y este dura un cuarto de hora), es que no se puede buscar algo en ellos, salvo recorriéndolos de principio a fin (y por cierto: ésta es una de las ventajas del texto sobre las grabaciones multimedia). Este video editado ayuda a localizar sus apartados.

Por último, estas intervenciones de TED (una conferencia que reúne desde hace años a pensadores destacados) se difunden gracias a un mecenazgo, el de la BMW. Estamos en una época en la que muchas cosas llegan hasta nosotros por este cruce entre ideas personales y acciones corporativas...

El tiempo y los diccionarios

La Biblioteca Luis Ángel Arango de Bogotá, Colombia organizó hasta el 23 de julio pasado una exposición sobre diccionarios, que comisarió Alejandro Martín.

La exposición terminó, pero se mantiene su página web que constituye una excelente introducción al universo de los diccionarios. Destaca su cronología, con enlaces a recursos repartidos por toda la Red.

Para leer ¿más deprisa?

Ha habido distintos intentos de mejorar la capacidad de lectura, pero hasta el momento no me había encontrado con Zap Reader. Partiendo del texto de una página web, el sitio de Zap lo proyecta sobre la pantalla, palabra a palabra, en un tamaño grande, y a una velocidad parametrizable (por defecto 300 palabras por minuto).

El programa tiene algunas sutilezas, como la administración de pausas tras los principales signos de puntuación, pero globalmente creo que a los lectores avanzados no les ayuda mucho. La razón es que quien lee con soltura jamás decodifica el texto ni letra a letra ni palabra por palabra, sino más bien en una serie de bloques (aquí hemos contado algo sobre la mecánica de la lectura). Ese procedimiento de lectura, unido a técnicas más depuradas, como la "lectura en diagonal" (que nos permite detectar en un párrafo palabras interesantes) hace que la dosificación, aunque sea rápida y legible, del texto con cuentagotas, no ayude demasiado.

Por otra parte, la macroestructura del texto (párrafos, sangrados, etc.) es otra eficaz ayuda a su comprensión, que perdemos cuando leemos de esta forma.

Aquí lo podemos probar Zap Reader aplicado a una entrada del blog Serendipity.

Otlet y el "libro de los libros"

Entre los pioneros de la búsqueda y recuperacion de información se encuentra sin duda Paul Otlet (1868-1944), bibliotecólogo belga que publicó en 1934 un tratado sobre documentación (o "libro sobre libros", como él mismo escribió). En Un gaditano en Silicon Valley tenemos un buen artículo sobre este personaje.

La revisión de la obra de los precursores de nuestros sistemas de información (Otlet, pero también Vannebar Bush) nos convence de que la tecnología actual ha llegado a favorecernos con las herramientas de las que disfrutamos no sólo porque estaban a su alcance (cosa obvia), sino sobre todo porque responden a sueños lejanos en la historia de los hombres.

La Knowledge Network del New York Times

¿Qué es un periódico? Una presencia diaria, pero también un almacén de textos, y sobre todo una plantilla y una red de contactos y colaboradores.

Como vienen tiempos extraños para la prensa tradicional (cercada por la prensa en línea y la gratuita, y por la misma existencia de la Web), los medios más conscientes están buscando alternativas. El New York Times comenzó por reforzar su versión en línea, que hoy en día tiene una alta calidad, y aporta soluciones y materiales que hemos valorado repetidas veces. A diferencia de otros medios, tiene un contenido exclusivo para suscriptores, Times Select, con cuarto de millón de usuarios que pagan menos de cincuenta dólares anuales, y que ha venido sufiendo numerosos rumores de desaparición.

Pues bien, el último movimiento (al que llegamos vía If:Book): su entrada en la enseñanza a distancia, con seis universidades como partners: la New York Times Knowledge Network. Los materiales del NYT servirán para la confección de materiales que sustituirán ciertos aspectos de los libros de texto.

Libros escolares históricos

Una de las muchas cosas que estoy sacando de la asistencia a Litterae X: conocer el proyecto MANES de recopilación y puesta en la red de manuales escolares españoles, portugueses y latinoamericanos de los siglos XIX y XX.

El archivo de A. A. Knopf

1526 cajas constituyen el archivo de la editorial norteamericana Alfred A. Knopf entre 1873 y 1996, que custodia el Harry Ransom Humanities Research Center de la Universidad de Texas en Austin.

Entre otras joyas de la historia cultural e intelectual del periodo, están los informes y las cartas de rechazo de originales, sobre las que hace un reportaje David Oshinsky en el New York Times; "No, thanks, Mr. Nabokov". Por ejemplo, el informe que calificaba de

aburrido registro de típicas minucias familiares, molestias triviales y emociones adolescentes

al Diario de Ana Frank (rechazado por otros 15 editores antes de su publicación en Estados Unidos, todo hay que decirlo). No se libran de juicios de este estilo Jorge Luis Borges (“completamente intraducible”), Isaac Bashevis Singer (“Otra vez Polonia y judíos ricos”), Jack Kerouac (“Su prosa frenética y mezclada expresa perfectamente los viajes enfebrecidos de la Beat Generation. Pero, ¿es eso suficiente? Creo que no”) y la Lolita de Vladimir Nabokov.

Es fácil escandalizarse por estos rechazos, vistos en el pasado, pero el negocio editorial tiene esos riesgos, aunque nuestro rechazo más famoso, el de Cien años de soledad, parece ser sólo un bulo.

Lo que es realmente escadaloso es que esta posteridad de investigación sobre un sello editorial (y por tanto, sobre la cultura de la época en la que tuvo su actividad) está negado, salvo excepciones, a las editoriales españolas e hispanoamericanas, cuyos archivos están condenados (¿irremediablemente?) a ir a parar a un vertedero.

Los "Pasajes populares" de Google Libros

Entre las mejoras de Google Libros que reseñé ayer pasé demasiado rápidamente por la herramienta "Pasajes populares".

Es un rasgo que presentan algunos libros (no todos), y aparece en la columna de la derecha, debajo del Índice. A partir del texto digitalizado de un libro, Google analiza la presencia de terminadas frases en otras obras de su base de datos. Así, podemos ver qué libros citan esta preciosa frase de la Exposición del Libro de Job, de Fray Luis de León:

las escrituras que por los siglos duran nunca las dicta la boca, del alma salen, adonde por muchos años las compone y examina la verdad y el cuidado.

Las obras en las que aparece esta frase pertenecen tanto a la categoría de "Vista completa" (donde se encuentran por lo general libros en el dominio público), como otros en "Vista previa restringida". El usuario puede escoger ver una u otra categoría de libros. Se encontrará también, como ocurre a veces en Google Libros cuando el propietario lo ha querido así, con casos en que el sistema informa de que la frase está en una determinada página de una determinada publicación, pero no se da acceso a ella. (Hay un pequeño bug: al lado de la página del libro se dice que esta frase está presente en 20 obras, pero al pedir el listado salen sólo 16).

¿Qué aporta esta herramienta? Su utilidad depende muy directamente de a) la cantidad de obras en español que haya en Google Libros (cifra que no se conoce); b) la calidad de estas obras; c) el arco temporal que abarquen (cuanto mayor sea éste, mejor para los resultados) y d) la calidad el OCR, es decir de la digitalización del texto. En general, permitirá discernir por un lado corrientes de pensamiento comunes: personas que citan a las mismas fuentes a lo largo del tiempo; por otro, dará acceso a la literatura erudita que ha tratado de determinado aspecto de un autor.

El blog oficial de Google da un bonito ejemplo sobre la cita de una conocida frase de Newton (en la que se considera como un niño jugando con conchitas, mientras a sus espaldas se abre el gran océano del saber), que recorre cientos de libros a lo largo de dos siglos...

Bibliotecas digitales: seminario en Madrid

El VII Workshop de la Red de Bibliotecas Universitarias REBIUN sobre proyectos digitales, "La estrategia digital: ¿hacia dónde?" tendrá lugar en Madrid, el 18 y 19 de octubre del 2007, en la Universidad Nacional de Educación a Distancia, UNED.

Amazon y Google y el libro electrónico

El New York Times ha dado cuerpo a algunos rumores que circulaban insistentemente: que Google venderá el acceso completo a ciertos libros digitalizados, y que Amazon comercializará un e-book, dispositivo dedicado para la lectura, el Kindle.

Ambas afirmaciones figuran en el artículo "Envisioning the new chapter for the electronic books". El Kindle, con tecnología de tinta electrónica y pantalla monocroma, se conectará de forma inalámbrica (todo ello no es una novedad, pues ya lo tiene el Iliad), y Amazon ofrecerá una suscripción a diversos periódicos a través del artefacto, que costará 400 o 500 dólares. La noticia recalca el pasado no muy brillante de toda una serie de libros electrónicos (RocketBook, SoftBook Reader), que nunca realmente llegaron a calar en el mercado.

Por su parte Google planearía servir, con el acuerdo del editor, y a un precio fijado por éste (que sería una fracción del precio del libro en papel), libros digitalizados.

La potencia de ambas compañías promete sin duda un animado futuro para los libros digitales.

Incrustar desde Google Libros

Poesías de Juan Valera, Rivadeneyra, 1858

Google Libros ofrece interesantes novedades para comunicar su fondo de libros digitalizados con otras esquinas de la Web (llegué vía Dirson). En su barra de herramientas aparece un nuevo comando que sirve para seleccionar texto.


Una vez encuadrado el texto, se puede incrustar en un blog, o página web, ya sea como imagen (ilustración superior), o como texto electrónico (he metido los saltos de línea, pero no he corregido el OCR, que funcionó muy bien):

CON todos estos versos en la mano
Infeliz parto del ingenio mio
Que por ganar un nombre suda en vano
Imploro tu favor querido tío
Y ya que celebrándolos me animas
A tu benevolencia los confio
Ni lo raro y difícil de las rimas
Ni la pompa y estrépito sonoro
Que tú no tanto como el vulgo estimas
Ni de trasposiciones el tesoro
Que á la diccion poética se ajusta
Ni el circunloquio y púdico decoro
Con que la voz prosaica que le asusta
Envuelta en discretísima charada
Un buen poeta de encubrirnos gusta

Antes se podía, por supuesto, copiar una imagen, o seleccionar un texto electrónico de una obra, pero esta herramienta facilita la acción.

Además, se da la posibilidad de escribir reseñas ("Críticas") de las obras. Como prueba, he creado una nota muy corta sobre el libro.

Y por último se crea la posibilidad de formar una biblioteca personal. Aquí está la que he empezado a allegar de obras del XIX. La biblioteca tiene un RSS, que permite a los interesados suscribirse a los cambios.

Además, sigue presente la sección de "Pasajes populares", que informa de en qué otras obras (de Google Libros) aparecen determinados fragmentos del libro en cuestión. Por ejemplo, los versos de la página 206:

Mas sólo hallaba doloroso hastío
En festines, perfumes y mujeres

se cita en ocho libros, entre 1858 y el 2007.

Google Libros contiene una gran cantidad de obras. Su utilidad para la comunidad de investigadores, estudiantes o simples lectores puede ser inmensa. Todas estas herramientas que facilitan compartir las obras y reflexionar sobre ellas contribuirán, sin duda, a aprovechar un recurso tan valioso.

Recordatorio: Litterae X en Madrid

Cultura escrita: nuevas perspectivas, nuevos retos.

Del 10 al 12 de septiembre en el Círculo de Bellas Artes.

Ayudando al OCR

Captcha es el sistema mediante el cual un sitio web con intervención del público se defiende de los programas que se dedican a meter spam; por ejemplo; muchos blogs proponen a quienes quieren escribir un comentario que escriban el texto de una secuencia de letras deformada o borrosa que se les ofrece. Esta tarea exige (por el momento) un ser humano: los programas no la cumplen.

Pues bien: cuenta Barrapunto que ha nacido reCaptcha, de la mano de los mismos investigadores de la universidad Carnegie Mellon que crearon su antecesor. Su peculiaridad es que el texto que propone para interpretación proviene del escaneado de libros: son palabras que el reconocimiento óptico de caracteres no puede interpretar. El programa de OCR detecta una palabra problemática y reCaptcha la ofrece como clave de acceso, emparejada con otra palabra cuya interpretación se conoce (y que sirve de control). Las palabras dudosas se ofrecen cierto numero de veces, hasta que la lectura se confirma.

ReCaptcha está funcionando por el momento como una ayuda para las digitalizaciones del Open-Access Text Archive, del Internet Archive. Teniendo en cuenta que cada día se resuelven 60 millones de Captchas, que llevan de media 10 segundos, su suma daría 150.000 horas de trabajo al día, que reCaptcha pondría al servicio de la digitalización de libros. No está mal, ¿no?

Precio fijo y librerías virtuales

Comenta César Coca en El Correo Digital (a donde llego vía CEGAL) que librerías de Internet venden los libros españoles más baratos que en España. Es sabido que en España los libros tienen un precio fijo, sobre el que se pueden aplicar sólo determinados descuentos, pero ¿qué pasa cuando una librería virtual (un Amazon, por ejemplo), compra los libros y luego los vende en España a un precio más barato que el aquí vigente?

La territorialidad de la legislación es uno de los elementos que más está sufriendo con la descentralización que supone Internet. Es imposible poner límites al flujo de obras impresas (y no digamos nada de las obras digitalizadas) entre los distintos países. Y es imposible legislar sobre lo que un librero nortemaericano o alemán puede o no hacer con un libro español.

Como de costumbre, la Red está haciendo que se estiren las costuras de determinadas prácticas nacidas para un universo de movimientos mucho más limitados. De ahí provendrán desgarrones unidos a protestas variadas. Tal vez habría que empezar a cortar un traje nuevo...

Bellas encuadernaciones

De la base de datos de encuadernaciones de la Real Biblioteca, este ejemplar neoclásico de Hommages aux demoiselles / redigée par Mme. Dufrenoy (París, 1820).

La digitalización como preservativo

A través del comentario de un lector de este blog llego a un artículo en El País del domingo ("No toquen el incunable", subtítulo "La digitalización de fondos podría prevenir los robos en la Biblioteca Nacional"). Al hilo del reciente robo de unos valiosos grabados contenidos en un libro de esa biblioteca, la autora se pregunta algo que, según ella, ronda "por la cabeza de muchos [¿cuántos?] expertos [¿en qué exactamente?]", aunque tampoco se diga quiénes son:

¿Es sensato prestar estas reliquias a la gente, por muy investigadora que sea, cuando está demostrado que no es posible velar por su seguridad al cien por cien? [...] ¿No sería más sensato concentrar las energías en digitalizarlo todo y permitir las consultas sólo en este soporte?

Bueno: por la misma regla de tres habría que desaconsejar el sexo (que nunca tiene "seguridad al cien por cien"), sustituyéndolo por el uso de webcams; etcétera, etcétera...

La alianza de las nuevas tecnologías, la ignorancia y el papanatismo está dando resultados espectaculares, por lo que hay que apresurarse a decir que la consulta de la obra original es con frecuencia insustituible, por muchas razones. La primera es que la digitalización sólo recoge parte de la esencia de la obra: por ejemplo, los elementos materiales, desde el tipo de encuadernación hasta la composición en cuadernillos no los recoge la imagen digital. Luego: las reproducciones tienen con frecuencia errores. Francisco Rico describió en facsímiles impresos del Quijote cambios respecto al ejemplar original, y se han señalado con frecuencia problemas en el control de calidad de facsímiles digitales.

Hay un debate paralelo:

¿cómo gestionar la institución?, ¿con una política de puertas abiertas, ausencia de controles, con todos los riesgos que eso representa, o con una política de rigor, primando la seguridad?

No sé, no sé: se puede tener una política de puertas abiertas (ahora veremos qué significa esto) y aplicar controles: no es contradictorio...

Porque, se nos dice, hay libros que son

joyas que se encuentran a disposición de cualquiera en posesión de un carné de investigador de los que otorga la biblioteca con cierta facilidad

¡Ajá! El problema es que se deja entrar a cualquiera, ¿no? Me gustaría saber, de los robos detectados desde hace décadas en la Biblioteca Nacional y otras instituciones, cuántos son atribuibles a miembros eminentísimos de claustros universitarios (a los que, supongo, y para la periodista, no se debería negar el preciado carnet) y cuántos a esa otra gente que accede "con cierta facilidad". Me juego una ronda de cervezas en el Café Gijón, sito al lado de la benemérita institución, a que hay más catedráticos chorizos que cualquier otra categoría...

¡Por favor!: no estamos promoviendo la digitalización para que se cierren de nuevo las bibliotecas como en el Medievo, sino para abrirlas. Que cualquiera que demuestre un interés legítimo en la consulta directa de cualquier obra, pueda acceder a ella, aunque no sea profesor de una universidad (cuyos procesos de selección, por cierto, no parecen garantizar automáticamente una gran calidad científica y moral).

Y luego, hay sencillísimos procedimientos de control (como examinar cuidadosamente las obras valiosas prestadas, en el momento de su devolución, y en presencia de quien las acaba de usar). Cinco minutos de trabajo especializado que pueden ahorrar muchos disgustos...

El futuro de la crítica de libros

Un rescate de uno de los posts que se me acumularon en el verano. Un extenso artículo en Tecnocidanos, El giro amateur. Recomiendo su lectura íntegra.

Comienza por comentar el reciente libro de Andrew Keen, The Cult of the Amateur: How Today's Internet is Killing our Culture and assaulting our Economy, una crítica prejuiciosa contra todo lo que la Internet está haciendo en el terreno de la cultura y de la información: la acusación es que la Red está destruyendo negocios legítimos y los sistemas tradicionales, más fiables que sus equivalentes en Internet.

A continuación se pasa revista a la situación concreta en las reseñas de libros: una serie de medios norteamericanos están suprimiendo las secciones de crítica:

Hace unas semanas, The Atlanta Journal Constitution decidió cancelar la sección de crítica de libros dado que la gente parecía más proclive a dejarse orientar por lo que encontraba en la red que por lo que decían sus críticos (profesionales).

Llovía sobre mojado, explica Art Winslow en The Huffington Post, porque son muchos los periódicos (Los Angeles Times, San Francisco Chronicle y Chicago Tribune, entre otros) que están revisando su estructura y suprimiendo o reduciendo la extensión de las secciones tradicionales. La reacción no se hizo esperar y el National Book Critics Circle, la organización que agrupa a los críticos profesionales, comenzó a publicar un blog Critical Mass y promover una campaña en defensa de la crítica de libros.

¿Sustituirán las recomendaciones y análisis en red a sus equivalentes profesionales? ¿Deberían reaccionar los medios clásicos, o están haciendo dejación de responsabilidades? Por supuestísimo, continuará...