Impresora

Cuando en los años cuarenta del siglo pasado (o de este siglo, según opiniones)...; quiero decir que cuando en la década de 1940 se empezaron a utilizar los primeros computadores, su principal medio de comunicación con el exterior era imprimir algo. Aunque hoy nos parezca difícil de imaginar, carecían de monitor, y tuvieron que acudir al auxilio de una printer, o máquina de impresión (print es "imprimir") para que se pudiera ver el resultado de sus procesos: básicamente cálculos, en esa época.

La palabra printer se había venido utilizando para aludir a distintos artefactos: mechanical printer fue uno de los primeros nombres de lo que hoy conocemos como máquina de escribir; o, por ejemplo, printer era también el terminal donde se escribían los telegramas a su llegada, etc. Según el Oxford English Dictionary, en 1946 printer ya estaba en uso en informática. Un testimonio de 1949 que habla de una printer conectada al ordenador incluso añade detalles de cómo se las habían ingeniado: "Se trata de un teletipo normal conectado a la máquina".

Por fortuna para nuestra lengua, cuando nos llegó el artefacto ya hacía muchos siglos que había una industria de imprenta, con impresores que imprimían impresos, etc. La vieja raíz latina que significaba "presionar, con intención de dejar huella" (como en "imprimir la huella del pie sobre la arena") estaba lo suficientemente viva. Y lo único que había que hacer era usar la derivación más apropiada para "artefacto que imprime", que resulta ser --misterios de la lengua--, el femenino: impresora (como de podar, podadora, etc.)

Y de esta manera, hoy en día una impresora ha dejado de ser sólo la "persona que dirige o es propietaria de una imprenta", o incluso la "mujer del impresor" (únicas acepciones que antes registraba la Academia), sino sobre todo ese artefacto que nos permite pasar al papel lo que antes tenía sólo existencia en la pantalla.