Ojo de pez

Quizás el reto más importante que tienen los diseñadores de información para la Web en estos momento sea el guiar al usuario a través de la complejidad reinante en el medio. Por decirlo rápidamente: en el mundo, y en el universo de las creaciones intelectuales hay muchas cosas, y éstas pueden ser muy complicadas. Tradicionalmente, uno se las arreglaba para hacerlas accesibles: por ejemplo, se puede meter todo el universo dentro de una enciclopedia sólo ayudados por el orden alfabético y esa especie de hiperenlaces avant la lettre que eran los índices y las referencias cruzadas...

Ahora bien: en el universo de la web, que es por esencia multimedia, se está planteando la utilización de ayudas visuales para presentar y jerarquizar la información. En la búsqueda de sistemas que sean útiles se ha llegado al llamado "mapa de ojo de pez" (fish-eye map, en inglés). Una lente de ojo de pez en fotografía es la que agranda el centro del campo y empequeñece la periferia. La idea de los investigadores Sarkar y Brown en 1992 fue hacerla extensiva a los diagramas: un sistema que agrande el foco de interés del usuario (encarnado en un clic de ratón) y reduzca lo lateral. Imaginemos un diagrama tridimensional en forma de red, compuesto por centenares de nodos o intersecciones (puede ser un gran árbol genalógico, un vocabulario estructurado... o el mapa de una web; da lo mismo). Percibirlo globalmente puede ser muy confuso, pero si nos interesa un nodo concreto, podríamos hacer que se nos acercara y nos mostrara su conexiones, mientras que el resto pasaría a un discreto segundo plano... Semejante sistema funciona un poco como la misma percepción humana, que actúa como una lente sobre lo que le interesa.

Muchos sitios web utilizan hoy los diagramas de ojo de pez. Uno de los primeros fue The Brain (http://www.thebrain.com), pero hoy Inxight (http://www.inxight.com) aporta también herramientas para construir estos diagramas a muchos sitios.