Vocabulario de ordenadores e Internet
José Antonio Millán		 1x1c3.gif (41 bytes)

Archivo

 
El archivo es la unidad de información contenida en un medio de almacenamiento digital, ya sea un disco duro o un disquete. Tanto su nombre inglés como el castellano tienen interesantes orígenes. El inglés file viene en último extremo del latín filum, "hilo", y al principio aludía a una cuerda o alambre del que colgaban papeles o documentos para su conservación o referencia (Oxford English Dictionary. De ahí pasó a significar cualquier sistema para conservar documentos (aunque no estuvieran colgados). El español archivo viene -a través del latín- del griego arjeion, que era la residencia de los magistrados (arjé significa "mando", como en la terminación de monarca). La acción legal siempre ha exigido la acumulación de muchos documentos (al menos desde Mesopotamia), por lo que no es extraño que la palabra se convirtiera en "conjunto orgánico de documentos" (Academia).

Los archivos informáticos son "porciones de información que tienen la misma estructura y que pueden manejarse mediante una instrucción única", como reconoce también la Academia. Cualquier cosa que esté contenida en un ordenador está en forma de archivo: tanto los datos (imágenes, textos, audios, ...), como los programas que manejan esos datos. Normalmente los programas no constan de un solo archivo, sino de varios, que cumplen distintas funciones: puede haber "bibliotecas" de consulta o de datos -como las fuentes o tipos de letra en un procesador de textos-, además de los archivos ejecutables propiamente dichos... Incluso los programas que sirven para controlar los programas son archivos, los llamados "archivos del sistema", que no deben tocarse...

Una información heterogénea puede estar contenida en un solo archivo (por ejemplo, un documento de un procesador de textos, o una presentación, que contiene texto, esquemas y fotografías), pero también puede estar en varios archivos. Una página web, por ejemplo, tiene un archivo para cada tipo de contenido: uno con el texto y enlaces, uno para cada imagen o sonido, etc.

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