Vocabulario de ordenadores e Internet
José Antonio Millán
servidor
Se da este nombre a un ordenador que realiza funciones de asistencia a algún proceso cuya orden proviene de otra máquina (llamada cliente). La palabra es una traducción del inglés server, que normalmente aparece en expresiones compuestas: Web server, printer server… (A continuación expondremos las funciones de los más frecuentes). Lo que ocurre es que normalmente el contexto aclara qué tipo de servicio se presta, y la denominación del ordenador se acaba reduciendo a server.
Con frecuencia un ordenador anfitrión (o host) --ya sea de una red local o de la Internet-- realiza funciones de servidor, por eso en la práctica a veces se le llama indistintamente host o servidor.
En español se ha integrado muy bien la traducción "servidor", que comparte la raíz latina con el inglés server. En ambas lenguas "servir" significa tanto "proporcionar un servicio" como "suministrar". Por ejemplo, hay una metáfora de la Web (probablemente divulgada por primera vez por la revista Time) en la que se ve al ordenador "sirviendo" paquetes de datos de páginas web a distintos usuarios remotos, igual que un ama de casa (en la estampa tradicional) "sirve" cacillos de sopa a los miembros de la familia.
Pero tampoco falta quien use directamente server.
O "servidor de Web". Es el ordenador que acepta solicitudes de páginas de los usuarios remotos según el protocolo HTTP y va suministrando los diferentes archivos que las constituyen.
O "servidor de impresión". Es el ordenador que almacena archivos y los imprime en un cierto orden, según las instrucciones que provienen de otros ordenadores de la misma red.
O "servidor de listas". Es el sistema automatizado que gestiona las tareas de mantenimiento de una lista de distribución (que es un sistema colectivo de comunicación mediante correo electrónico).
El servidor de listas se encarga de llevar a cabo las labores administrativas, como las altas o las bajas que los suscriptores de las listas le piden directamente. Muy adecuadamente, uno de los programas de gestión de listas recibe el nombre de Majordomo.
O "servidor de comunicaciones": el ordenador que hace de enlace con un medio de comunicación; típicamente es el que proporciona acceso a la Internet a los equipos que están conectados, por ejemplo en una red local.
