Babel, revisada

La habilidad de Eco logra transmutar una sucesión de viejos mamotretos de títulos abstrusos en la historia apasionante de un anhelo: recuperar la lengua de todos los hombres. No está concebida como una novela, aunque los seguidores de su obra narrativa reconocerán algunos temas que recorrían El nombre de la rosa, y también a un personaje central del Péndulo..., Abulafia. No: este nuevo libro es un ensayo, un ensayo tradicional con apartados, subapartados y bibliografía. Pero un ensayo sobre un tema maravilloso, escrito bajo el signo de Borges, quien aparentemente tuvo la habilidad de poner el dedo en todos los lugares, de la literatura o de la filosofía, donde podía caber el asombro.

Porque, ¿qué persona medianamente culta no ha reflexionado, opinado, o incluso discutido abiertamente sobre alguno de los temas que se entrelazan en este libro? ¿Cómo empezó el lenguaje?, ¿hubo una lengua primigenia?, ¿por qué hoy hablamos tantas lenguas distintas?, ¿es alguna de ellas superior a las demás?, ¿y alguna de las que ya han desaparecido?, ¿es realmente posible la traducción?, ¿se puede crear una lengua artificial que sea mejor que las naturales?, ¿serviría para algo?

Los intentos de contestar comienzan con la Biblia misma... y también las dificultades, porque dos capítulos del Génesis aportan datos contradictorios. En el 11 se cuenta la historia de la Torre de Babel, origen de la multiplicidad de lenguas, mientras que una esquina menos conocida del capítulo 10 parece indicar que tras el Diluvio ya había lenguas diferentes. Las implicaciones son muy distintas: si con los hijos de Noé las lenguas ya estaban divididas, puede incluso que se dividieran antes (y su variedad no tiene por qué ser un castigo). Pero si una sola lengua llegó hasta Babel, ésta podría ser la lengua adánica, perfecta, que el primer hombre recibió en el Paraíso.

El libro se divide en dos bloques: por una parte los intentos de crear lenguas a priori, es decir, construcciones intelectuales que intentan formalizar todo lo que hay en el mundo y el pensamiento humano desde la idea de cómo deberían ser. Esta historia comienza con Llull y llega, a través de Leibniz hasta los lenguajes formalizados por excelencia de la actualidad: los informáticos. Y por otro lado se tratan las lenguas a posteriori, las que recogen elementos de las ya existentes para recombinarlos, librarlas de sus "imperfecciones", y crear una lengua nueva. Esta es la línea que conduce, por ejemplo, al esperanto.