Explícame en un par de breves frases qué significa para ti el diseño y la tipografía, y en especial el tema que nos atañe, la rotulación popular.

El paisaje tipográfico de la ciudad es uno de sus rasgos más interesantes, por lo menos para quienes estamos en el mundo de las letras. Visitar una ciudad nueva es sumergirse en las páginas de un libro desconocido.

¿Cuándo comenzaste a sentir interés por la tipografía y en especial por la rotulación popular?

Como filólogo primero y como editor después, la tipografía me ha interesado siempre, y además me interesan mucho distintos aspectos del arte popular, o informal.

¿Cuándo fue la primera vez que le prestaste atención de verdad a los rótulos de las calles? Explícame si te acuerdas como y cuando fue, y que pasó por tu cabeza en esos momentos

Supongo que sería de pequeño, en Madrid o en algunos pueblos. Lamentablemente, no puedo recordar detalles de lo que pensaría: era algo natural, ¿no? Cada tienda o cada local tenía su rótulo: algunos sosos, otros divertidos. Recuerdo más la rotulación de los carteles de cine (que por supuesto eran pintados a mano): su expresividad, sus transgresiones en el tratamiento del texto…

¿Estás trabajando o escribiendo ahora mismo algo relacionado con la tipografía y rotulación?

Siempre estoy en fase de recogida de imágenes, lo que significa que no doy dos pasos sin sacar la cámara. Luego mantengo constantemente etiquetada mi base de datos de ejemplos (que organizo con el programa ThumbPlus, absolutamente recomendable). Eso significa que cuando hay una invitación a una conferencia o a escribir algo, o cuando no me invita nadie y me lo propongo yo mismo, puede surgir un artículo, una web, o lo que sea…

Hay cientos de imágenes de antiguas ciudades y calles llenas de rótulos pintados, muchos de ellos con solo tipografía… ¿te imaginas cómo sería la vida y la concepción del diseño en aquellas épocas?

Debió de ser una actividad artesana, de las que se aprendían a través de otra gente que practicaba el oficio. Aun quedan restos de esta manera de trabajar en Latinoamérica. Por cierto, el sitio colombiano Popular de lujo, que es una auténtica joya sobre el tema, ha reconstruido la biografía de varios de estos creadores: hay incluso un rotulista itinerante, que iba viajando y viviendo de su trabajo, de México a la Patagonia.

¿Crees que tu ciudad tiene una personalidad bien definida y que se puede ver reflejada en sus rótulos? Si es así, ¿cómo la definirías con palabras?

Barcelona es en estos momentos una ciudad muy destruida en casi todo lo que valía la pena de ella, y ahí entran por supuesto rótulos comerciales. Suerte que, a modo de testamento, queda el libro de América Sánchez Barcelona Gráfica, en Gustavo Gili, que es una maravilla.

El último libro que hayas leído sobre rotulación o tipografía, y si merece la pena que le echemos un ojo. Háblame un poco de algún trabajo que conozcas y que consideres una referencia en el campo de la rotulación.

Ya he ido mencionando el libro de América Sánchez y la web Popular de lujo. Quien quiera una perspectiva más histórica, muy seria, debería trabajar con la obra de Armando Petrucci, libros como Escrituras últimas. Ideología de la muerte y estrategias de lo escrito en el mundo occidental (¡sobre la rotulación fúnebre!), o la más general La escritura, ideología y representación. Ambas están publicadas por Ediciones Ampersand de Buenos Aires.

¿Qué opinas respecto a la desaparición de un oficio tan antiguo como el de rotulista, y el progresivo empeoramiento en la calidad de algo tan típico de ver en todas las calles durante tantos siglos? En tu opinión, ¿qué diferencias hay entre los rótulos antiguos y los rótulos modernos?

Los rótulos modernos tienen como principal característica la libertad: técnicamente, y gracias a los procesos industriales digitales, se hace lo que se quiere. Esto significa que hay un abigarramiento de planteamientos y tipografías, de deformaciones (compresión, ensanchamiento), de colores: un caos. Hay tipografías que han hecho mucho daño, ya desde los lejanísimos tiempos del Letraset, como la Mistral.

Pero a cambio, esa libertad da lugar a algunos juegos interesantes, como los alfabetos figurativos que he recogido en mi Abecedario industrial y del comercio.