Vocabulario de ordenadores e Internet
José Antonio Millán
Algunas de las actividades de la programación y de la vida de la Red se pueden asimilar a operaciones de caza.
El verbo inglés snif significa oler, y especialmente oler siguiendo un rastro, como hacen los animales de caza: lo que en español se llama husmear.
Un programa husmeador es, en sentido general, el que se encarga de detectar determinados contenidos en la Internet o en una red concreta. Pero este nombre se aplica especialmente a los programas que utilizan los crackers para apoderarse de los datos confidenciales. (A diferencia del hacker, que sólo intenta demostrar sus conocimientos, el cracker hace un uso delictivo de su capacidad para entrar en zonas protegidas de la red).
Un sniffer estará en las inmediaciones de los servidores que reciben contraseñas de usuarios, o datos valiosos (como números de tarjetas de crédito) con el objeto de apoderarse de ellos. El husmeador analiza los datos, y sólo remite a su dueño los que tienen interés para él (como el perro de caza bien entrenado, que no hace la muestra ante un gorrión…).
Los sitios con más tráfico de transacciones son las que más probablemente sufrirán el acecho de los husmeadores, y se ha dicho que la librería virtual Amazon.com tiene unas pérdidas de cientos de millones de pesetas al mes por este motivo.
Pero, como cualquier otra herramienta, también puede haber usos no delictivos de un sniffer: la policía probablemente los utiliza para detectar comunicaciones sospechosas. Algunos buscadores que indexan páginas también los usan para detectar prácticas abusivas, como la repetición de informaciones con variantes, la acumulación de palabras clave con la intención de forzar la inclusión del sitio en el buscador, etc.…
En inglés la error trapping (literalmente: "trampa de errores") es el nombre que se da a los procedimientos para detectar que ha ocurrido un error, y tomar las medidas oportunas. Muchos programas se completan con estos sistemas de detección de errores.
En inglés, trolling, es pescar con caña, de troll, "carrete". "Anzuelo" es la versión española que da el Diccionario para usuarios de computadoras e Internet, de Bryan Pfaffenberger. Una palabra equivalente podría ser también "cebo" o "señuelo" (que es lo que se pone para atraer a la caza).
Trolling es un mensaje que se pone en un grupo de noticias o en una lista de distribución con un contenido absurdo o erróneo, precisamente con la intención de que muchas personas respondan con correcciones o puntualizaciones.
Para terminar esta pequeña serie zoológica, mencionemos el Easter egg. Hay la costumbre (en países anglosajones y algunos otros lugares) de esconder en Pascua huevos pintados de colores, que los niños deben buscar.
El "huevo de Pascua" por excelencia es un contenido, por lo general humorístico, oculto dentro de un programa de amplia difusión, y al que sólo se puede acceder por un procedimiento secreto. Como es lógico, son los programadores quienes han creado y escondido estos materiales, a modo de "firma" secreta.
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